Vous rejoignîtes Châtaing et Angélique Halade au salon. Vous vîtes aux yeux brillants de la dame que l'inspecteur lui avait parlé de ce que Ducult avait déclaré ce matin.

- Si vous avez dit des grossièretés à la femme de mon client, Châtaing, je vais vous botter les fesses, lui lançâtes-vous avec légèreté.

Elle sourit nerveusement.

- Madame a confirmé la version de Ducult, dit Châtaing. Ça restera entre nous, n'est-ce pas, Jacket ?

- Évidemment.

Elle se détendit alors. Châtaing embraya :

- Ducult a dit que vous l'aviez appelé le soir du vol pour qu'il vienne à la propriété, est-ce vrai ?

- Oui, ça l'est…

Elle expliqua qu'en réalité, elle connaissait l'existence du couloir secret. Il leur permettait de se voir sans que Ducult n'eût à passer devant le majordome ou les caméras de la cour. La porte cachée ne s'ouvrait en fait que de l'intérieur, en raison du mécanisme usé. Elle était restée déverrouillée après la dernière visite de Ducult et, quand il y eut l'annonce du vol via la carte de visite, la police et le personnel de maison étaient toujours restés dans la bibliothèque et son boudoir attenant, aussi avait-il été impossible pour elle d'en approcher pour la refermer.

- Si j'avais tenté de la refermer, on aurait vu qu'elle existait et que je le savais, soupira-t-elle. Horace aurait vite compris l'utilité que j'en avais… Alors j'ai appelé David pour qu'il vienne le soir du vol veiller que le voleur ne passe pas par là. Au cas où, car seuls David et moi étions au courant.

- Et pas votre mari ?

- Non, je suis certaine que non. Il n'y avait que David et moi.

- Sauf si un jour, quelqu'un vous a vus emprunter ce passage, intervîntes-vous.

- Certes… Qui, par exemple ?

- Le Voleur d'Ombres connaissait l'existence de cette porte secrète et savait qu'elle était restée ouverte, c'est admis maintenant. Si Ducult n'est pas le voleur, c'est que ce dernier a dû vous voir emprunter le passage alors qu'il était en train de faire ses repérages en vue du vol. Soit il vous a vus de l'extérieur, vers les ruines… ou alors de l'intérieur.

- Aucun membre de cette maisonnée ne peut être votre voleur !

- Vous êtes bien sûre de vous.

- Ni mon mari, ni le vieil Octave, ni Dépreaux qui est infirme n'ont les capacités physiques pour vous échapper.

- Une personne ici a pu voir votre manège avec Ducult et le rapporter au voleur. Peut-être même sans le savoir, d'ailleurs.

- La seule personne au courant de notre liaison était Faiza ma femme de chambre. Ma complice. Et j'ai toute confiance en sa discrétion.

- C'était donc pour ça que vous ne vouliez pas d'enquêteur dans la bibliothèque ou votre boudoir… de peur que l'on ne découvrît votre stratagème.

- Oui… C'était très bête, finalement, car vous savez tout maintenant.


En partant de la propriété, Châtaing trouva que les preuves s'accumulaient contre Ducult.

- Sauf s'il dit la vérité sur chloroforme, modérâtes-vous. Jusqu'à présent, on ne savait pas pourquoi il s'était trouvé là, sinon pour commettre le vol. Maintenant, nous lui savons un autre motif. Et puis, ça fait assez amateur de s'enfuir par des rues pleines de caméras de surveillance. Pas très malin, ce Voleur d'Ombres, d'avoir aussi mal repéré les lieux…!

- Tout le monde fait des erreurs…, conclut l'inspecteur, en guise de défense.


Si vous avez prélevé un échantillon de substance cet après-midi, rendez-vous au 436. Sinon, rendez-vous au 137.