Vous furetiez encore quand une clameur d'enthousiasme vous parvint de la grand salle ! Aussitôt l'alarme retentit ! Le Voleur d'Ombres venait d'entrer en action ! Vous y retournâtes à toutes jambes quand vous faillîtes buter dans un Cardoze essoufflé :

- Jacket ! Vous ne l'avez pas croisé ?

- Qui ça ? Le voleur ?

- Oui, il a dû passer devant vous !

- Je n'ai croisé personne. Il a volé le tableau ?

- Oui, il ne faut pas qu'il s'échappe ! Venez !

Le commissaire s'élança dans l'arrière-galerie du côté d'où vous ne veniez pas, avec vous le talonnant cinq mètres derrière. Vous tombâtes alors sur l'inspecteur Châtaing.

- Qu'est-ce que vous fichez là ? tonna son chef.

- Je… j'explorais ce couloir, bafouilla le subalterne. Que se passe-t-il ?

- Vous avez vu passer quelqu'un ?

- Non, personne à part vous deux. Qu'est-ce que…?

- Dehors ! Fonçons dehors ! enjoignit Cardoze.

Vous sortîtes tous trois par la porte de derrière. Mais les policiers qui entouraient le bâtiment n'avaient rien vu non plus. Si l'un des curieux l'avait repéré, voire avait cru le repérer, il l'aurait hurlé à tous. La foule se contentait de crier sa joie depuis que l'alarme avait sonné.

Vous fîtes le tour de l'édifice jusqu'à l'entrée principale, mais il n'y avait aucune trace du Voleur d'Ombres. Ce diable avait réussi à s'enfuir avec son butin sans que personne n'ait pu l'en empêcher.


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