David Ducult était un être apeuré, maigre, presque chétif, au regard fuyant. Sa taille fine et ses bouclettes brunes lui donnaient un air efféminé. Vêtu d'un t-shirt de basket-ball et d'un blouson élimé, il faisait davantage petite frappe que gentleman cambrioleur. Une tache lie-de-vin sur le nez lui donnait presque l'air d'un alcoolo. Si c'était lui le grand Voleur d'Ombres, il n'avait pas la classe en version civile. Il nia fermement avoir volé quoi que ce fût.

- Vous dites que vous n'étiez pas en voiture aux environs de la propriété des Halade, avant-hier soir ? le pressait Cardoze.

- Mais… non, non, qu'y aurais-je fait ? bégayait-il, d'un ton mal assuré.

- Vous ne connaissiez pas l'existence du passage secret sous la maison ?

- Mais non ! Comment vouliez-vous ?

Il mentait très mal, c'était évident ; tout le monde le sentait dans la pièce.

- Combien de temps avez-vous travaillé pour les Halade ? demandâtes-vous.

- C'est qui, lui ? s'offusqua Ducult avec affectation.

- Répondez à la question, lui intima le commissaire.

- J'ai travaillé pour eux pendant presque un an. Pourquoi ?

- Vous avez été viré ou c'est vous qui êtes parti ?

Il hésita l'espace d'un instant.

- J'ai été viré.

- Pour quel motif ?

- Mr… Mr Halade estimait que je faisais mal mon travail.

- Vous êtes certain que vous ne voliez pas votre patron, par hasard ? attaqua Châtaing.

- Dans ce cas-là, je n'aurais pas été malin de ne pas avoir commencé directement par le tableau.

La pertinence de la réplique laissa Châtaing sans voix. Tâchant de se contenir, il devint tout rouge :

- Nous vérifierons, nous vérifierons.


Ce fut alors que des bruits d'altercation vous parvinrent du couloir. Comme Cardoze ouvrit pour voir ce qu'il se passait, un Horace Halade monté sur ressort profita de la brèche pour envahir la pièce. Son visage rougeaud était la furie incarnée.

- Vous avez trouvé qui m'a volé, alors ? tonnait-il.

- Que fait-il là ? s'enquit Cardoze.

- J'ai pensé qu'il fallait prévenir les victimes que le coupable avait été arrêté, s'expliqua Châtaing, penaud.

- Nous tenons un suspect, inspecteur, le tança son supérieur. Un suspect ! Pas un coupable !

Halade fit un esclandre monstre en reconnaissant Ducult :

- Alors depuis le début c'était vous ! J'aurais dû m'en douter ! Vous n'êtes qu'une sous-bouse, un escroc, un menteur ! Vous allez me rendre mon tableau !

- Mais je vous ai rien pris du tout ! Arrêtez votre délire !

- Inutile de nier, Ducult !

- Vous êtes grotesque, Halade !

Une troupe de policiers dut s'interposer pour éviter que les deux ne s'étripassent. Cardoze ordonna à Halade de partir, ce qu'il fit avec grand peine.

- Quelle véhémence ! se confia à vous votre ami policier. Qu'est-ce qui lui a pris ?

- Il ne semble pas porter son ancien employé dans son cœur.


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