Le regard soudain distrait, Samantha marqua un temps d'arrêt. Elle venait de complètement se désintéresser de vous. Avait-elle remarqué quelque chose ou bien était-ce que vous veniez de dire ? Vexé, vous l'interrogeâtes :

- Vous avez reconnu quelqu'un ?

- Pardon ? … Oh non, je venais de songer à quelque chose… (elle fit un geste nonchalant de la main :) Rien d'important.

- Vous connaissez les gens qui sont ici ce soir ?

- Pas vraiment. Mon métier m'amène à fréquenter à peu près tous les férus d'art de la ville, mais la plupart des convives de cette soirée sont des personnes fortunées venues se divertir. Je vous souhaite bonne chance dans votre mission, Mr Jacket. Je vous revois peut-être tout à l'heure ?

- Ce serait avec plaisir.

Elle vous abandonna pour la compagnie d'un groupe de dames âgées qui poussèrent des gloussements de plaisir en la voyant. Certainement des clientes à elle.

Samantha Notarangeli avait mis le doigt sur un point intéressant : en annonçant ses vols à l'avance, le Voleur d'Ombres attirait autour des tableaux qu'il convoitait un public de non connaisseurs. Un public incapable de distinguer une copie grossière d'un authentique, par exemple. Cela avait-il une importance dans ses plans ?


- Vous aussi, vous la tenez à l'œil ?

Vous vous retournâtes : c'était Odile Andylon qui venait de vous rejoindre, une coupe de champagne à la main.

- Bonsoir, Odile. De qui parlez-vous ?

- De Samantha Notarangeli. (elle avait le regard fixé sur la fille du peintre :) Trop belle pour être honnête.

Vous aviez senti une immense pointe de jalousie dans le ton de sa phrase. Elle vous prit le bras et vous entraîna :

- Faisons semblant de discuter ensemble, l'air de rien, pour ne pas attirer l'attention.

- On peut aussi réellement discuter. Vous la surveilliez ?

- Je suis venue pour essayer de percer à jour le Voleur d'Ombres.

- Et vous pensez toujours que ce sont ses sœurs et elle les voleuses ? Quelle preuve avez-vous ? Vous avez vérifié leurs alibis ?

- Chacune d'elles en a un pour au moins l'un des vols. Mais les trois ont pu se relayer.

Pas à pas, vous essayiez de revenir près du buffet, mais votre partenaire était si concentrée sur Samantha qu'elle paraissait rivée au sol.

- Avec qui parle-t-elle ? demandâtes-vous pour faire diversion.

- Des fâcheux quelconques. Elle travaille dans l'art. Une bonne couverture.

De guerre lasse, vous abandonnâtes le combat de votre estomac et laissâtes votre regard parcourir la salle. C'était autour de la Jonque sur le Fleuve jaune que se concentrait le gros des invités. Les gens se pressaient sur cette zone pour être aux premières loges quand le Voleur d'Ombres entrerait en scène.


Rendez-vous au 453.