En salle d'interrogatoire, David Ducult faisait le brave, mais peinait à cacher son anxiété. Il était mûr pour être cuisiné. Derrière le miroir sans tain, vous attendiez que Châtaing ou Cardoze passassent à l'attaque.

- Nous savons le vrai motif de votre licenciement par Horace Halade, débuta le commissaire. Et nous savons aussi pourquoi vous vous trouviez à sa propriété le soir du vol de son tableau.

- Puisque je vous répète que je n'y étais pas !

- Mme Halade nous a tout dit, enchaîna l'inspecteur.

- Vous alliez la rejoindre, n'est-ce pas ? enchérit Cardoze.

Se sentant acculé, le jardinier finit par craquer et avoua : il était l'amant de Mme Halade. Son mari se doutait de quelque chose, et l'avait renvoyé un jour où une situation s'était révélée trop tendancieuse. Mais ils avaient continué de se voir en cachette.

- Vous connaissiez l'existence du passage secret, avouez ! lui intima le commissaire.

- Oui. Angélique me l'avait montré.

- Qui d'autre était au courant ?

- Aucune idée. De mon côté, je n'en ai jamais parlé à personne. Faut demander à Angélique. Elle ne vous l'a pas dit ?

- Vous alliez donc la rejoindre, le soir du vol ?

- Oui. Mais pas pour du sport de chambre. En fait, elle m'a téléphoné pour me demander de venir. J'ai trouvé ça fou, avec tous ces journalistes et ces curieux dans le coin ! Mais elle avait l'air agité, c'est à peine si j'ai reconnu sa voix.

- Pourquoi tenait-elle à ce que vous veniez ?

- Elle craignait que le voleur empruntât le passage secret. Comme elle ne voulait pas en parler à son mari, elle m'a demandé de le surveiller.

- Et donc vous êtes venu. Ça explique votre présence sur place. Et du coup, que s'est-il passé ? Qu'avez-vous vu ?

Ducult reprit sa respiration.

- J'attendais à côté de ma voiture, comme elle me l'avait demandé, en faisant le guet. Mais j'ai été chloroformé. Quelqu'un qui s'est glissé derrière moi. Quand je me suis réveillé, j'ai entendu les sirènes et les chiens, je me suis dit que j'étais dans de sales draps et j'ai fui.


Lorsque les deux policiers vinrent vous rejoindre, Châtaing livra un avis tranché :

- Je ne le crois pas un seul instant ! Chloroformé ? Ça ne tient pas debout ! Ça voudrait dire que le Voleur d'Ombres avait prévu le coup en amenant du chloroforme et l'attendait ? Comment aurait-il su que Mme Halade ferait appel à lui ? Il n'y a aucune raison !

- Le voleur ne l'attendait pas forcément, objecta Cardoze. Il avait peut-être juste du chloroforme au cas où. Comme Mme Halade confirme l'histoire, on peut dire qu'il s'est juste trouvé au mauvais endroit au mauvais moment. Et le voleur a neutralisé cet obstacle.

- Mais c'est lui le Voleur d'Ombres, forcément ! Il n'y avait pas d'autre voiture !

- Nous avons cru que cette voiture grise était celle du voleur. Mais peut-être que le vrai voleur n'était pas en voiture et qu'il en a profité pour partir dans une autre direction, par un autre moyen.

Vous repensâtes à quelque chose que vous vous étiez dit après le vol chez Halade : et si le voleur vous avait égarés, Châtaing et vous, à l'aide d'ombres chinoises… Dans ce cas, où avait-il pu disparaître ?


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